Formaldehyd

Im Januar 2009 erhielten die Beamten der Transportation Security Administration (TSA) an Hunderten von Flughäfen im ganzen Land neue blaue Uniformen. 1 Die neuen Uniformen verliehen den Beamten nicht nur ein schickes neues Aussehen, sondern führten laut der American Federation of Government Employees, der Gewerkschaft, die die Beamten vertritt, auch zu Hautausschlägen, Nasenbluten, Benommenheit, roten Augen sowie geschwollenen und rissigen Lippen. „Wir hören von Hunderten TSOs, dass dies ein Problem ist“, sagte Emily Ryan, eine Sprecherin der Gewerkschaft.

Die American Federation of Government Employees macht Formaldehyd dafür verantwortlich.

2008 reichte eine Frau aus Ohio Klage gegen Victoria's Secret ein, weil sie angeblich „total krank“ geworden sei, nachdem sie ihren neuen BH getragen hatte. In ihrer Klageschrift gab die Klägerin an, dass der Ausschlag, den sie erlitten hatte, „bei Berührung glühend heiß, brennend und juckend“ gewesen sei. Als sich immer mehr Menschen meldeten ( 600, um genau zu sein), die schreckliche Hautreaktionen (und bei manchen bleibende Narben) als Folge des Tragens von Victoria's Secret-BHs behaupteten, wurden in Florida und New York Klagen eingereicht – nachdem die Anwälte Formaldehyd in den BHs gefunden hatten.

Seit Jahren verwendet die Textilindustrie Veredelungen für Stoffe, die Faltenbildung verhindern – meist Formaldehydharze. Stoffe werden mit Harnstoff-Formaldehyd-Harzen behandelt, um ihnen alle möglichen pflegeleichten Eigenschaften zu verleihen, wie zum Beispiel:

  • Dauerhaftes Bügeln / dauerhaftes Bügeln
  • Antihaftbeschichtet, antistatisch, knitterfrei und einlaufsicher (insbesondere einlauffeste Wolle)
  • Imprägnierung und Fleckenresistenz (insbesondere bei Wildleder und Fensterleder)
  • Schweißabweisend
  • Mottensicher
  • Schimmelresistent
  • Farbecht

Deshalb gibt es Einzelhändler wie Nordstrom, die Oberhemden mit „knitterfreiem Finish“ verkaufen, und LL Bean, die Chinos verkaufen, die „direkt aus dem Trockner kommen und super aussehen“. Und wir haben sie uns geschnappt, denn wer möchte nicht auf das Bügeln verzichten?

Laut der American Contact Dermatitis Society sind Viskose, Baumwollmischgewebe, Cord, knitterfreie 100 % Baumwolle und alle synthetischen Mischpolymere wahrscheinlich mit Formaldehydharzen behandelt worden. Zu den verwendeten Harzarten gehören Harnstoff-Formaldehyd, Melamin-Formaldehyd und Phenol-Formaldehyd. 2 Hersteller „verstecken“ das Wort „Formaldehyd“ oft unter abschreckenden chemischen Namen. Dazu gehören:

  • Formalin
  • Methanal
  • Methylaldehyd
  • Methylenoxid
  • Morbizidsäure
  • Oxymethylen

Dabei kommt nicht nur Formaldehyd selbst zum Einsatz, sondern auch Formaldehyd freisetzende Konservierungsmittel. Einige davon sind unter folgenden Namen bekannt:

  • Quaternium-15
  • 2-Brom-2nitropropan-1,3-diol
  • Imidazolidinylharnstoff
  • Diazolidinylharnstoff

Formaldehyd ist eine weitere dieser Chemikalien, die einfach nicht gut für den Menschen sind. Formaldehyd ist seit langem als Freund des Einbalsamierers bekannt, da es in Bestattungsinstituten und Biologielaboren an weiterführenden Schulen verwendet wird. Die Auswirkungen von Formaldehyd hängen von der Intensität und Dauer der Einwirkung und der Empfindlichkeit des Einzelnen gegenüber der Chemikalie ab. Die häufigste Art der Einwirkung ist das Einatmen von Luft, die Formaldehyddämpfe enthält, aber es wird auch leicht über die Haut aufgenommen. Erhöhte Temperaturen (heiße Tage, Bügeln beschichteter Textilien) und erhöhte Luftfeuchtigkeit erhöhen die Freisetzung von Formaldehyd aus beschichteten Textilien.

Formaldehyd wird nicht nur mit tränenden Augen, Brennen in den Augen und im Hals, Übelkeit, Atembeschwerden, Husten, einigen Lungenödemen (Flüssigkeit in der Lunge), Asthmaanfällen, Engegefühl in der Brust, Kopfschmerzen und allgemeiner Müdigkeit sowie den von den TSA-Beamten gemeldeten Hautausschlägen und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht, sondern auch mit schwerwiegenderen Gesundheitsproblemen. Es kann beispielsweise aufgrund seiner bekannten Fähigkeit, mit Proteinen, DNA und ungesättigten Fettsäuren zu reagieren und Querverbindungen zu bilden, Nervenschäden verursachen. Diese gleichen Mechanismen könnten praktisch jede Zelle im Körper schädigen, da alle Zellen diese Substanzen enthalten. Formaldehyd kann mit Nervenproteinen (Neuroaminen) und Nerventransmittern (z. B. Katecholaminen) reagieren, was die normale Funktion des Nervensystems beeinträchtigen und Störungen des Hormonhaushalts verursachen könnte.3

Medizinische Studien haben den Kontakt mit Formaldehyd mit Nasen- und Rachenkrebs sowie Leukämie in Verbindung gebracht. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) hat Formaldehyd als krebserregend für den Menschen eingestuft. Studien der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (EPA) und des National Cancer Institute (NCI) haben ergeben, dass Formaldehyd wahrscheinlich krebserregend ist und dass Arbeiter, die über einen langen Zeitraum hinweg Formaldehyd ausgesetzt sind, einem erhöhten Risiko für Leukämie (insbesondere myeloische Leukämie) und Hirnkrebs ausgesetzt sind.

Formaldehyd ist eines von etwa zwei Dutzend chemischen Giften, die häufig in Haushalten und Kleiderschränken vorkommen und von denen Ärzte glauben, dass sie zu multipler Chemikalienunverträglichkeit (MCS) beitragen. Chemikalienunverträglichkeiten werden in den USA zu einem wachsenden Gesundheitsproblem, da die ständige Belastung durch aggressive und giftige Chemikalien zunimmt. Ein Anzeichen für zunehmende Chemikalienunverträglichkeiten ist die Zunahme von Kontaktdermatitis, die durch Formaldehydharze und andere Chemikalien verursacht wird, die in der Textilveredelung verwendet werden. Wiederholte Belastung mit selbst geringen Mengen an Formaldehyd kann zu einem Zustand namens „Sensibilisierung“ führen, bei dem die Person sehr empfindlich auf die Wirkung von Formaldehyd reagiert und dann selbst geringe Mengen Formaldehyd eine „allergische“ Reaktion auslösen können, wie sie die TSA-Mitarbeiter erleiden.

In Ländern wie Österreich, Finnland, Deutschland, Norwegen, den Niederlanden und Japan gibt es nationale Gesetze, die den Formaldehydgehalt von Textilien beschränken. In den USA ist der Formaldehydgehalt von Textilien jedoch nicht geregelt. Auch verlangt keine Regierungsbehörde von den Herstellern, die Verwendung der Chemikalie auf Etiketten anzugeben. Da sie auf Textilien verwendet wird, kann sie auf jedem aus Stoff hergestellten Produkt, wie z. B. Kleidung, vorkommen. Und sie kann in jedem Raum des Hauses vorkommen – in den Laken und Kissen auf dem Bett. In den Vorhängen im Wohnzimmer. In den Polstern des Sofas. Sogar in der Baseballkappe, die neben der Tür hängt.

„Aus Verbrauchersicht tappen wir im Dunkeln, was die Behandlung von (Stoffen oder) Kleidung angeht“, sagt David Andrews, leitender Wissenschaftler bei der Environmental Working Group, einer Forschungs- und Interessenvertretungsorganisation. „In vielerlei Hinsicht sind wir in den Händen der Industrie und derjenigen, die unsere Stoffe herstellen. Und wir vertrauen darauf, dass sie sicherstellen, dass sie die sichersten Materialien und Zusatzstoffe verwenden.“ 4

„Die Textilindustrie erzählt Dermatologen seit Jahren, dass sie keine Formaldehydharze mehr verwenden oder dass die von ihnen verwendeten Harze nur geringe Mengen enthalten“, sagte Dr. Joseph F. Fowler, klinischer Professor für Dermatologie an der University of Louisville . „Trotzdem sehen wir immer wieder Patienten, die allergisch auf Formaldehyd reagieren und ein Dermatitismuster am Körper aufweisen, das uns sagt, dass dies definitiv mit der Kleidung zusammenhängt.“

Oft wird behauptet, dass das Waschen des Stoffes das Formaldehyd entfernt. Aber denken Sie mal darüber nach: Warum sollte ein Hersteller eine knitterfreie Beschichtung verwenden, die sich auswaschen lässt? Wenn das der Fall wäre, müssten Ihre bügelfreien Hemden und Laken plötzlich (nach ein oder zwei Wäschen) gebügelt werden. Finden Sie, dass das der Fall ist? Hersteller arbeiten lange und hart daran, sicherzustellen, dass diese Beschichtungen NICHT ausgewaschen werden. Mindestens eine Studie hat ergeben, dass die Formaldehydmenge nach zwei Wäschen nicht signifikant abnimmt. 5

Wir können also Formaldehyd zu den Chemikalien hinzufügen, die uns umgeben und denen wir über viele Jahre hinweg möglicherweise in sehr geringen Mengen ausgesetzt sind. Was diese geringe Belastung mit uns macht, muss noch ermittelt werden.

1 „Neue TSA-Uniformen lösen eine Flut von Beschwerden aus (Formaldehyd)“, The Washington Post, 5. Januar 2009, Steve Vogel.

2 Fowler, Joseph, MD, et al., „Allergische Kontaktdermatitis durch Formaldehydharze in bügelfreier Kleidung: Eine unterdiagnostizierte Ursache für generalisierte Dermatitis“, Journal of the American Academy of Dermatology, Dezember 1992, S. 962–968.

3 Thrasher JD etal., „Immunaktivierung und Autoantikörper bei Menschen mit langfristiger Inhalationsexposition gegenüber Formaldehyd“, Archive Env. Health, 45: 217–223, 1990.

4 „Wenn knitterfreie Kleidung auch Formaldehyddämpfe bedeutet“, New York Times, Tara Siegel Bernard, 10. Dezember 2010

5 Rao S, Shenoy SD, Davis S, Nayak S., „Nachweis von Formaldehyd in Textilien mit der Chromotropsäuremethode“. Indian J Dermatol Venereol Leprol 2004;70:342-4.