Ist es offiziell an der Zeit, PFAS aufzugeben?

Dieser Artikel wurde am 22. Dezember 2022 im Magazin Architectural Digest veröffentlicht .

Kalifornien will bis 2025 PFAS (ewige Chemikalien) aus Textilien verbannen. Ist es an der Zeit, dass Designer überall diesem Beispiel folgen?

von Christina Poletto

Die Gesellschaft ist von den Wundern funktionaler Stoffe für Möbel als Allheilmittel für ein Leben mit Kindern, Haustieren und dem gelegentlich verschütteten Tropfen Rotwein überzeugt. Zumindest werden sie als leicht zu reinigen, abrieb- und verschleißfest und für den Dauereinsatz in stark frequentierten Räumen ausgelegt dargestellt.

Die Beliebtheit dieser Stoffe ist uns allen seit Jahren bekannt, und sie halten nicht nur an, sondern sind auch zu einer grundlegenden Überlegung bei jedem inspirierten Designprojekt geworden. Tatsächlich hat die Verbindung von Stil und Funktionalität ihre Bestimmung gefunden, und was einst eine grundlegende Option für gewerbliche Umgebungen und Außenbereiche war, durchdringt heute jeden Aspekt unseres Lebens und jeden Raum unseres Hauses.

Aber wie bei den meisten Dingen gilt: Wenn etwas zu schön klingt, um wahr zu sein, dann ist es das wahrscheinlich auch. Und laut einer Vielzahl von Experten für nachhaltiges Design gibt es Grund zur Sorge wegen PFAS, ein Akronym für per- und polyfluorierte Substanzen, auch bekannt als „ ewige Chemikalien“. Sie werden so genannt, weil sie sich übermäßig langsam zersetzen, nicht leicht zerstört werden können, in Wasser und Boden sickern und vom menschlichen Körper aufgenommen werden können. Kurz gesagt: Diese unsichtbaren Giftstoffe sind überall.

PFAS werden verwendet, um Fluorpolymerbeschichtungen und -produkte flecken-, hitze-, öl-, fett- und feuchtigkeitsbeständig zu machen, und werden in eine Vielzahl von Lifestyle-Produkten eingearbeitet, darunter Yoga-Kleidung, Lebensmittelverpackungen und Kosmetika. Sie sollen unser Leben einfacher, schneller und komfortabler machen.

Im vergangenen Sommer hat die Environmental Protection Agency (EPA) einen Vorschlag vorgelegt, PFAS als gefährlich einzustufen. Unternehmen müssen die Chemikalien bewerten und der Regierung melden, wenn sie im Wasser und Boden einer Region entdeckt werden. Laut Informationen , die die Environmental Working Group im Juni 2022 auf ihrer Website veröffentlichte, wurde bestätigt, dass fast 2.860 Orte in 50 Bundesstaaten mit diesen hochgiftigen fluorierten Verbindungen kontaminiert sind, und die Zahl steigt. Die Aktivierung dieses Vorschlags durch die EPA beseitigt diese Kategorie komplexer Chemikalien nicht, ist jedoch ein wichtiger Schritt, um auf ihren weit verbreiteten Einsatz aufmerksam zu machen.

Experten warnen , dass es so viel gibt, was wir über diese Chemikalien nicht wissen, die mit verschiedenen Krebsarten und Fortpflanzungsproblemen, Schilddrüsenerkrankungen und niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung gebracht werden. Und nicht alle PFAS sind gleich, was es schwierig macht, genau zu wissen, welche Chemikalien in unsere Umwelt freigesetzt werden. Diese tiefe Besorgnis hat einige in der Designbranche zum Handeln veranlasst.

Das Healthy Materials Lab, ein 2015 an der Parsons School of Design gegründetes Designforschungslabor, widmet sich der Betrachtung aller Materialien der gebauten Umwelt aus der Perspektive der menschlichen und ökologischen Gesundheit. Jonsara Ruth, Mitbegründerin und Designdirektorin des Labors (zusammen mit Allison Mears), sagt, dass viele im Design verwendete Materialien schädliche Substanzen enthalten, die mit menschlichen Krankheiten in Verbindung gebracht werden. „Die Menschen sind ihnen in ihren Häusern ausgesetzt, aber auch, wenn sie in der Nähe von Produktions- oder Entsorgungsanlagen leben oder arbeiten. Und es überrascht nicht, dass unterversorgte Gemeinden überproportional stark betroffen sind. Deshalb konzentriert sich unsere Arbeit speziell auf die Verbesserung der Häuser von Menschen, die in öffentlichen oder bezahlbaren Wohnungen leben“, erklärt sie.

Im Grunde genommen beginnen die Komplexitäten bereits in der Entwurfsphase. „Den meisten Designern und Architekten, die heute tätig sind, wurde nicht beigebracht, dass die Umgebung und die Materialien, die uns in der gebauten Umwelt umgeben, direkte Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Umwelt haben“, sagt Ruth. „Wir untersuchen Materialien während ihres gesamten Lebenszyklus, von der Gewinnung der Inhaltsstoffe über die Produktion, Installation und Verwendung bis hin zur Entsorgung.“

Mary Holt, Chefdesignstrategin bei Carnegie Fabrics, einem Anbieter von unabhängig zertifizierten nachhaltigen und leistungsstarken Textilien, sagt, dass ihr Geschäft auf Innovation und das Erkennen von Veränderungsmöglichkeiten beruht. Ab Januar 2023 verpflichtet sich Carnegie, keine neuen Produkte mehr mit PFAS zu veredeln. Als Alternative zu den meisten PFAS-haltigen Funktionsstoffen empfiehlt Holt spinngefärbte Textilien wie ihre Xorel-Produkte, die aus starken, undurchdringlichen Fasern bestehen und sich leicht mit einer verdünnten Bleichlösung reinigen lassen. Xorel wird seit 2013 hergestellt, erfordert bei der Herstellung weniger Chemikalien und CO2-Emissionen, Energie und Wasser und ist farb- und lichtecht. Und in diesem Monat stellen sie den weltweit ersten biobasierten Stoff für den Innen- und Außenbereich vor.

Designer, die gesündere Textilien suchen, sollten nach Stoffen und Oberflächen suchen, die von unabhängiger Seite als nachhaltig zertifiziert sind, empfiehlt Holt. „Achten Sie, wenn möglich, auf eine Cradle to Cradle- oder Living Product Challenge-Zertifizierung“, rät sie.

Patty Grossman, Mitbegründerin von Two Sisters Ecotextiles , das umweltfreundliche Stoffe für Kleidung, Bettwäsche, Vorhänge und Polster anbietet, sagt, die Branche sei für den exorbitanten Verbrauch von Wasser, Chemikalien und Energie verantwortlich: „Allein die Wahl von Stoffen, die nach dem Global Organic Textile Standard zertifiziert sind, wäre ein großartiger und positiver Schritt zur Reinigung des Wassers, zur Beseitigung giftiger Chemikalien und der mit ihnen verbundenen menschlichen Leiden sowie zur Eindämmung des Klimawandels.“

Grossman sagt, die Menschen handeln nicht schnell genug, um eine Katastrophe abzuwenden, und müssen den Preis bedenken, den sie für den Kauf von mit PFAS belasteten Produkten zahlen: „Die Amerikaner wollen, dass ihre Stoffe sich verhalten – auf Kosten von Eisbären, Orcas, sauberer Luft, sauberem Wasser, chemischer Toxizität, dem Klimawandel und der Gesundheit und Sicherheit unserer Familie.“ Der Schlüssel sei es, proaktiv und aufmerksam zu sein, wenn es darum geht, wie diese Produkte in unser Leben gelangen, sagt Grossman. Genauso wichtig sei es, von Anfang an die richtigen Produkte zu suchen, da der Verkauf die Produktion beeinflussen oder zumindest ankurbeln könne. „Die Verbraucher sind mächtig. Was sie kaufen, wird produziert.“

Mindful Materials, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Reduzierung und letztendlich Umkehrung der Auswirkungen der gebauten Umwelt durch gemeinsame Materialauswahl verschrieben hat, hat kürzlich eine Betaversion des MM Portals herausgebracht, einen kostenlosen und öffentlich zugänglichen Leitfaden und ein digitales gemeinsames Materialrahmenwerk für Architekten, Designer, Materialplaner und Eigentümer, die Produkte finden möchten, die ihren Nachhaltigkeitszielen entsprechen. Das Portal erleichtert die Suche nach Produkten nach Nachhaltigkeitsaspekten sowie nach Zertifizierung oder Standard mithilfe eines branchenspezifischen Rahmenwerks.

„Wir glauben, dass jeder bei der Entscheidungsfindung die ganzheitlichen Auswirkungen von Produkten verstehen können sollte und dass man sich nicht mit jeder Zertifizierung auskennen muss, um zu wissen, wie man ein Produkt auswählt, das PFAS vermeidet oder die Wasserqualität schützt“, sagt Alex Muller, Vizepräsident für Kommunikation und Strategie bei Mindful Materials.

Unternehmen und Regierungsbehörden erkennen zunehmend, dass PFAS für alle nicht unbedingt notwendigen Anwendungen vermieden werden müssen, sagt Rebecca Fuoco, die wissenschaftliche Kommunikationsbeauftragte des Green Science Policy Institute. Wenn ein Stoff als „schmutzabweisend“ oder „wasserabweisend“ beworben wird, ist es wahrscheinlich, dass PFAS vorhanden sind, erklärt Fuoco. „Verbraucher müssen möglicherweise direkt beim Hersteller nachfragen, ob ein bestimmtes Produkt absichtlich zugesetzte PFAS enthält.“

Der Bundesstaat Kalifornien , der bald die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt sein wird, hat kürzlich ein Gesetz unterzeichnet , das die Eliminierung aller PFAS in Textilien bis 2025 vorschreibt. Fuoco zufolge sollte dies einen Welleneffekt haben, der zu gesünderen Textilien in ganz Nordamerika und darüber hinaus führt. „Hoffentlich sind die Hersteller der Entwicklung voraus und hören auf, ewige Chemikalien zu verwenden, noch bevor die Vorschriften in Kraft treten.“