Bienen und das Netz des Lebens

Ich bin gerade dabei, meinen neuen Bio-Küchengarten zu planen und denke ständig über Landwirtschaft nach und wie sie mit Fritjof Capras Aussage zusammenhängt, dass wir alle Teil eines riesigen, miteinander verbundenen Universums sind – eines Universums, das sich ständig im Wandel befindet. Und ich komme auch immer wieder auf das Thema zurück, wie sich die Landwirtschaft, wie sie in der „entwickelten“ Welt betrieben wird, auf uns auswirkt.

In den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt verschwinden Bienenpopulationen auf mysteriöse Weise. Der Verlust von Bienenvölkern ist keine Seltenheit, aber die Art des Verschwindens, von der ich spreche, ist beispiellos: Dieser Verlust von Bienenvölkern (Colony Collapse Disorder, CCD) ist auf untypisches Verhalten der Bienen zurückzuführen: Bienen kehren nicht zum Stock zurück. Und wir wissen nicht, warum.

Angesichts der Bedeutung der Honigbienen für unsere Ernährung – Bienen bestäuben Nutzpflanzen, die jährlich einen Wert von über 200 Milliarden Dollar haben – ist die Tatsache, dass sie in großer Zahl sterben, ohne dass wir sagen können, warum, sehr, sehr beunruhigend. Und es sind nicht nur die Honigbienen, die sterben: Laut einer Studie eines Wissenschaftlerteams, zu dem auch die Entomologin Sydney Cameron von der University of Illinois gehört, ist die relative Häufigkeit von vier Hummelarten in den letzten Jahrzehnten um mehr als 90 % zurückgegangen – und diese verschwindenden Arten leiden auch unter einer geringen genetischen Vielfalt, was sie umso anfälliger für Krankheiten oder Umweltbelastungen macht.

CCD wurde erstmals 2006 gemeldet, als gewerbliche Imker bemerkten, dass ihre erwachsenen Arbeiterhonigbienen plötzlich den Stock verließen und woanders starben. Dies führte zum raschen Verlust der Kolonie. In normalen Jahren rechnen gewerbliche Imker mit einem Verlust von 10 bis 15 Prozent ihrer Kolonie, aber in den letzten fünf Jahren lagen die Sterberaten bei gewerblichen Betrieben in den USA zwischen 28 und 33 Prozent. Dies könnte verheerende Folgen für unsere Nahrungsmittelversorgung haben: Laut einer Studie des US-Landwirtschaftsministeriums vom Mai 2013 „könnten die Folgen für die Agrarwirtschaft – und sogar für unsere Fähigkeit, uns selbst zu ernähren – verheerend sein.“ (1)

Warum ist das so besorgniserregend? In Kalifornien beispielsweise ist die Mandelernte so groß und intensiv, dass sie die natürliche Fähigkeit der Region, Bestäuber zu liefern, bei weitem übersteigt. Vor Jahrzehnten, als es noch weniger Mandeln gab, konnten sich die Bauern allein auf die Bestäubung durch die Bienenzüchter verlassen, die im Central Valley lebten. Heute müssen sie Wanderarbeiter importieren.

Und heute sind Bienen ein großes Geschäft: Scientific AG, eine Firma mit Sitz in Bakersfield, Kalifornien, vermittelt Bestäubungsverträge zwischen lokalen Mandelbauern und Imkern in ganz Amerika. Joe Traynor, der Bestäubungsmakler und Gründer von Scientific AG, sagt, in den 1960er Jahren gab es 40.000 Hektar Haine. Heute bedecken diese Haine 280.000 Hektar und die Industrie behauptet, sie liefert 80 % der weltweiten Mandelernte. Um diesen Bestäubungsbedarf zu decken, müssen über ein Drittel der amerikanischen Bienenstöcke für die Saison nach Kalifornien gebracht werden. Diese Veränderungen in der Industrie haben sich in den Preisen für Bienenstöcke niedergeschlagen. 1995 konnten Bauern einen Stock für 35 Dollar mieten. Heute, sagt Traynor, würde ein starkes Volk 150 bis 200 Dollar kosten. Imker transportieren ihre Bienenstöcke mit LKWs quer durchs Land, um Mandelhaine in Kalifornien, Feldfrüchte und Futterpflanzen im Mittleren Westen, Äpfel und Blaubeeren im Nordosten und Zitrusfrüchte in Florida zu bestäuben.

Doch jetzt sterben die Bienen und niemand konnte die genaue Ursache für CCD herausfinden.

Viele Dinge können einen Bienenstock töten, aber nichts hat die Bienenzucht in Amerika im letzten halben Jahrhundert mehr verwüstet als die unbeabsichtigte Einführung der Varroamilbe Mitte der 1980er Jahre. Varroa ist eine winzige parasitäre Milbe, die sich schnell vermehrt, und Milbenpopulationen können Kolonien überwältigen und sie sofort töten. Varroa wird das Auslöschen der wilden Bienenpopulation in Nordamerika zugeschrieben. Die Züchtung einer varroaresistenten Biene ist der heilige Gral der amerikanischen Imker. Und oft werden Varroamilben als Ursache für CCD genannt, aber Varroamilben gab es in Nordamerika schon 20 Jahre vor CCD.

Andere Pilzarten (wie Nosema ceranae, ein parasitärer Pilz aus Asien, der die Fähigkeit der Bienen, Nahrung zu verarbeiten, beeinträchtigt) wurden bereits erwähnt. Aber es gibt mit ziemlicher Sicherheit noch einen weiteren Faktor, der Stress für die Bienen verursacht – eine schlechte Ernährung.

Es wird zunehmend anerkannt, dass Bienen Nahrungsergänzungsmittel benötigen. In manchen Gegenden ist es für Bienen aufgrund der Verringerung der Weideflächen, auf denen sie Nahrung suchen können, des Verlusts von Unkrauträndern und des Wachstums von Monokulturen schwer, eine ausreichend große Auswahl an Pollenquellen zu finden, um alle ihre essentiellen Aminosäuren zu erhalten. In extremen Fällen finden sie möglicherweise nicht einmal genug Grundprotein. Bee Culture , Februar 2009: Herr Traynor stellt fest, dass CCD auch an Orten aufgetreten ist, wo Pflanzen mit proteinarmem Pollen angebaut werden (wie etwa Heidelbeeren und Sonnenblumen).

Es wird vermutet, dass die schlechte Ernährung das Immunsystem der Bienen geschwächt hat und sie dadurch anfälliger für Viren und andere Parasiten macht. Die Bienen mit Nahrungsergänzungsmitteln zu füttern, anstatt sich auf ihre Fähigkeit zu verlassen, in der freien Natur Nahrung zu suchen, kostet Zeit und Geld. Viele Imker versuchen daher, dies zu vermeiden. Anekdoten deuten jedoch darauf hin, dass diejenigen, die sich das leisten, feststellen, dass ihre Kolonien weitaus resistenter gegen CCD sind.

Neue Forschungsergebnisse deuten auf einen weiteren möglichen Faktor hin, der zu CCD beitragen könnte. Das Problem? Wir stehlen den Bienen ihren Honig, der das „Immunsystem“ der Bienen unterstützt – Entgiftungsenzyme, die den Körper von Fremdstoffen wie Pestiziden befreien – und füttern sie stattdessen mit Maissirup mit hohem Fructosegehalt. Kommerzielle Imker füttern ihre Bienen mit Maissirup mit hohem Fructosegehalt statt mit Honig, und zwar aus demselben Grund, aus dem kommerzielle Lebensmittelhersteller uns damit füttern: Es ist billiger.(2)

Und natürlich gibt es Pestizide. Systemische Pestizide wie Imidacloprid und Clothianidin, sogenannte „Neonics“, bleiben bis zu zwei Jahre im Boden, sind wasserlöslich und können sich daher weit von ihrem ursprünglichen Einsatzort entfernen. Sie werden von den Wurzeln der Pflanzen aufgenommen und im gesamten Kreislauf verteilt, sodass Blätter, Nektar, Pollen, Früchte – ja, die gesamte Pflanze – kontaminiert werden. Die Europäische Union hat kürzlich ein zweijähriges Verbot von Neonics verhängt. Untersuchungen an der Washington State University haben ergeben, dass Pestizide in alten Bienenwaben eine der Hauptursachen für CCD sind. (3) Sie fanden Spuren von Insektiziden, Herbiziden, Akariziden und Fungiziden in den Bienenwaben und die in diesen Bienenstöcken aufgezogenen Bienen hatten eine „deutlich reduzierte Lebensdauer“.

Zu den noch weit hergeholteren Bedenken im Zusammenhang mit CCD zählen Mobiltelefone und gentechnisch veränderte Pflanzen.

Aber das ist der Punkt: Australien ist eines der wenigen Länder der Welt, das (bisher) frei von der Varroamilbe geblieben ist. Und in Australien – wo es Mobiltelefone und Sendemasten gibt, Wander- und kommerzielle Bienenzucht, Neonicotinoide in der Landwirtschaft, Maissirup mit hohem Fructosegehalt als Zusatzfutter und Umweltfaktoren wie Dürre und Urbanisierung und all die anderen – gab es noch nie Fälle von Bienensterben.
Wenn wir also auf Fritjof Capra und seine Behauptung zurückkommen, dass das „Netz des Lebens“ aus einer Reihe miteinander verbundener Dinge besteht, könnte es nicht an all dem oben Genannten liegen? Bienen leiden unter Lebensraumverlust, Infektionen durch Pilze und Milben, Pestiziden und schlechter Ernährung – vielleicht haben sie gerade den Wendepunkt erreicht?

(1) http://science.time.com/2013/05/07/beepocalypse-redux-honey-bees-are-still-dying-and-we-still-dont-know-why/
(2) http://arstechnica.com/science/2013/05/feeding-bees-corn-syrup-may-leave-them-vulnerable-to-colony-collapse/
(3) http://researchnews.wsu.edu/environment/248.html